【妖怪ウォッチ3】「真夜中」と「夜明け前」について解説します！

真夜中の語は、　深夜（しんや）、深更（しんこう）、夜半（やはん）（気象庁では「夜半」を「0時の前後それぞれ30分間くらいを合わせた１時間くらい。」としている[1]。）と同様に夜深くの時間帯を幅広く指す場合があるので、夜の正12時（午前0時）をいう場合は、「正子」を使う方が紛れがない。なお、正子の対義語は「正午」で、昼の中間点をいう。

現代では、どの文化や分野でも、公式には日界（1日の始まり）を正子（夜の正12時）とすることがほとんどであるが、天文学ではかつては正午（昼の12時）が日界であった（天文時）。ユリウス日における日の起点が正午であるのもこのためである。

「真夜中」に相当する英語のmidnightも多義語であり、文脈によって意味が異なる。「at midnight」の場合は、正子（夜の正12時）を意味するが、the midnight hoursは、深夜を意味する。

正子を意味する場合のmidnightは、主に西洋文化を中心として、一日の終わりと次の日の始まりを定義するのに適宜用いられていた時刻である。 これは、日が変わる午前0時と思われがちであるが、天文学的には日の入りと日の出（夜明け）の中間点は0時とは限らず、季節変動がある。本項では、midnightに相当する概念について、これらの点を単なる『夜』や『0時』と区別する。

Solar midnightは、正子に当たる時刻で、太陽が天底に最も近づく時刻であり、夜のうち日暮れや夜明けから最も離れた時刻である。各地域の時間帯が存在する関係で、時計における時刻と太陽が子午線を通るmidnight は厳密にはずれていることが多いものの、数多くのサイトが太陽時での計算を行っている。このSolar midnightは、時間帯よりもむしろ経度に依存する。